在广袤的太空舞台上，马斯克领导的SpaceX公司推出的星链计划曾以其宏伟蓝图赢得世界瞩目。自2019年启动以来，该计划致力于部署成千上万颗低轨道卫星，旨在打造一个全球性的卫星互联网网络。然而，近期星链卫星频繁坠落，一批又一批卫星在大气层中化为灰烬。这一意外状况不仅为SpaceX带来了新的挑战，也引起了科学界和公众的广泛关注。
从数据来看，“星链” 卫星的坠落态势愈发严峻。2020 年，仅有 2 颗卫星坠落，尚在可控范围;2021 年，坠落数量陡然飙升至 78 颗;2022 年与 2023 年，坠落卫星数量分别为 99 颗和 88 颗，维持在较高水平;到了 2024 年，情况急剧恶化，多达 316 颗卫星在大气层中化为灰烬。截至目前，“星链” 计划已累计损失 583 颗卫星，大致每 15 颗卫星中就有 1 颗走向坠落命运。
美国国家航空航天局(NASA)戈达德航天中心的物理学家丹尼・奥利维拉所领导的研究小组，针对这一现象展开深入探究，最终发现卫星坠落与太阳活动之间存在紧密联系。太阳活动具有约 11 年的周期性变化，当进入活跃期，太阳表面会频繁出现黑子，伴随强烈爆炸与太阳耀斑，太阳风也会通过日冕洞向外猛烈喷发。部分喷发物质朝着地球方向袭来，引发磁暴。当太阳等离子体抵达地球触发磁暴时，上层大气会受热膨胀。由于 “星链” 卫星为实现通信服务，运行轨道高度较低，此时便会明显感受到飞行阻力大幅增加，进而脱离原有轨道，最终坠入大气层。
值得注意的是，研究报告还指出，70% 的卫星并非在强磁暴期间坠落，而是在中等磁暴和弱磁暴期间逐渐脱离轨道。这是因为弱磁暴虽强度相对较弱，但持续时间更为长久，如同水滴石穿一般，缓慢却持续地 “侵蚀” 卫星轨道，日积月累之下，将卫星推向坠落的结局。
大量 “星链” 卫星坠落，带来的影响广泛且深远。从商业层面而言，SpaceX 为 “星链” 计划投入巨额资金，每颗卫星的制造、发射以及后续运维均成本高昂。大量卫星的损失，无疑是沉重的经济打击，后续补发卫星、重新部署以及维护网络的成本，更是天文数字，这给公司财务带来巨大压力。并且，卫星数量减少致使网络覆盖范围缩小、信号稳定性下降，直接影响用户使用体验，可能导致部分用户流失，对 “星链” 服务的市场拓展与商业前景极为不利。
从太空安全角度审视，尽管 SpaceX 宣称卫星在坠入大气层时会自动销毁，不会产生轨道碎片威胁地面安全，然而大量卫星集中坠落，仍有可能对其他在轨航天器构成潜在风险。众多卫星残骸在太空中无序飘荡，增加了航天器碰撞概率，一旦发生碰撞，后果不堪设想，极有可能引发连锁反应，对整个太空环境造成灾难性破坏。而且，众多卫星在夜空中留下的轨迹，曾严重干扰天文观测，如今大批卫星坠落，虽在一定程度上有望缓解干扰状况，但后续影响仍有待持续观察。
