在2025年GDC大会上，Valve首席营销官Monica Harrington深情回顾了公司的发展足迹。她分享了一个鲜为人知的秘密《半条命》这款后来被誉为游戏史上的经典之作，在初期并不被看好。这段历程揭示了成功的背后，往往隐藏着不为人知的艰辛。
在与PC Gamer的座谈中，Harrington进一步谈及了公司在90年代末遭遇的诸多挑战。其中，《半条命》在发布后就陷入了困境。由于游戏名字是一个物理学术语，很难吸引大众的关注，而且游戏的包装也缺乏吸引力。
Harrington意识到Valve陷入了艰难处境：游戏滞销不仅会带来资金压力，公司还不得不依赖发行商Sierra来履行分销承诺。于是，公司决定重新发行游戏，采用了新的包装盒设计，还使用了一个“小妙招”——在包装盒上标注“年度游戏”的标签。
尽管当时《半条命》并未成为畅销爆款，但它已经收获了来自各方的广泛好评，所以这一做法并非虚假宣传。做出这个决定后，Sierra发行了新包装的游戏，封面是我们熟悉的主角戈登·弗里曼。
如今，很多游戏都会推出“年度游戏版”，或者将“年度游戏”作为营销手段之一。当被问及最早这么做的是否是Valve时，Harrington回答道：“我想是的。”
“我的意思是，在此之前，‘年度游戏’这个称号肯定没有被这样使用过。据我所知，此前从来没有哪款游戏能在某一年内如此迅速地获得如此多的赞誉。有时候，人们会想起某款游戏并说‘那是一款重要的游戏’，但围绕一个称号如此迅速地制定这么多计划（在当时）是不常见的。”
